Тихими летними вечерами, когда солнечные лучи уже не жгучи, какие-то насекомые похожие на бабочек, но с двумя-тремя длинными нитями на хвосте, роятся в воздухе у берегов рек, озер и прудов. Они то взмывают ввысь, то замирают, стабилизируя парение длинными хвостовыми нитями, то, распластав широкие крылья, медленно опускаются вниз. Так они клубятся над берегом, словно плотный туман или облако высотой 8-10 м и длиною в десятки и сотни метров. Такие белые рои носятся над водой наподобие снежной бури. Насекомые падают, как хлопья снега, и застилают сплошным белым покровом прибрежную полосу воды и суши.
Конечно, такое исключительное явление природы не каждый день увидишь, но в июле - августе оно повторяется неоднократно. Это танцуют, осуществляя брачный полет, поденки. Крылья их и сами они такие нежные, что просто удивительно, как они не ломаются во время полета. Невольно подумаешь - им долго не прожить. И такое мнение верно: многие поденки живут не больше суток. Поэтому они и названы поденками, а научное название их происходит от греческого слова «эфемерон» - скоропреходящий. После брачного полета самки откладывают в воду яйца и умирают.
Окраска и внешний вид яиц подёнок сильно варьирует. Их кладки также нельзя охарактеризовать какой-то характерной особенностью (у одних видов яйца откладываются кучками, у других разбрасываются). Яйца могут нести заякоривающие структуры для фиксации на подводных предметах. При такой короткой жизни они ничего не едят.
Личинки поденок развиваются в воде. Они более разнообразны, чем взрослые формы. Личинки живут дольше, 2-3 года, и ведут неодинаковый образ жизни. Питаются личинки разлагающимися органическими веществами, водорослями, мелкими беспозвоночными и за время развития линяют до 25 раз. Личинками поденок и взрослыми насекомыми, когда те падают в воду, питаются многие рыбы. Взрослых поденок поедают различные птицы.
Поденка белая (Palymitarcys virgo) Беловатая поденка, длина тела 10-17 мм, размах крыльев 25-35 мм. Крылья широкие, молочно-белого цвета. Массовый лёт в июле - августе, но отдельные особи встречаются до октября. Личинки во время вылупления, чтобы сбросить с себя шкурки, делают такие порывистые движения, что кажется, будто закипела вода. Хищные личинки, длиною до 20 мм, ведут скрытный образ жизни в норах, которые они роют в глинистых берегах равнинных рек и озер. Берега и дно иногда бывают буквально изрешечены личинками. Эти ходы привлекают многих водных беспозвоночных: бокоплавов, личинок комаров-дергунов и других, и там их часто поедают хозяева нор. Личинками поденок, в свою очередь, охотно питаются различные рыбы. Встречается по всей Европе и Азии до Амура.
Поденка обыкновенная (Ephemera vulgata) Темная поденка, длина тела 15-22 мм. Лёт в течение всего лета. Личинки обитают в прибрежной зоне, в глинисто-илистом грунте и среди зарослей водных растений в спокойных реках и озерах. Плотность поселения личинок иногда доходит до 100 особей на 1м2. Одна из самых обычных и массовых поденок в Европе и Северной Азии.