Рептилии, или Пресмыкающиеся
В мезозойскую эру, отделенную от нашего времени 60—230 миллионами лет, эти животные были хозяевами Земли. Фантастические чудовища динозавры бродили тогда по нашей планете. Гигантские травоядные ящеры — бронтозавр, диплодок, брахиозавр — достигали более чем 20-метровой длины и весили не менее 20 тонн. На мирных травоядных ящеров охотились страшные хищные тиранозавры, достигавшие в длину 14 и в высоту 5 метров. Спасаясь от хищников, травоядные ящеры превращались в живые крепости: тело их защищал твердый панцирь, вооруженный острыми шипами. Наряду с гигантскими ящерами жили и более мелкие их собратья, от которых произошли, по-видимому, высшие позвоночные — птицы и млекопитающие.
От былого многообразия древних рептилий до наших дней уцелело около 6500 главным образом небольших по размерам видов. Они принадлежат к 4 отрядам: черепахи, чешуйчатые, крокодилы и клювоголовые. Всего же, если считать вымерших, ученым известно 17 отрядов рептилий.